De stoommachine werd als energiebron geïntroduceerd ter vervanging van paarden. De fabrikant gaf aan dat een stoommachine bijvoorbeeld 25 paarden kon vervangen. Dat betekende dus een besparing van 75 paarden die niet gekocht, verzorgd en gevoed hoefden te worden. Paarden werkten immers in ploegendienst van gemiddeld acht uur per dag.

Fabrieken die dat te horen kregen maakten al snel de rekensom; ‘doe mij er daar maar drie van’.  De paardenkracht was een marketinginstrument dat kostenbesparing opleverde.

Paardenkrachten worden met name bij personenauto’s nog steeds ingezet als verkoopargument. Alleen nu om status en rijplezier van de automobilist te verhogen. Zo veranderde de pk van need to have in nice to have. De vraag kan worden gesteld: stijgt mijn status met een auto die veel meer kan dan nodig?